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Les Stromatolites australiens
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Pour ce 1 er article, nous allons sur cette île-continent rendre visite à de très lointains ancêtres. Très discrets, ils existent toujours cachés dans quelques points du WESTERN-AUSTRALIA ! C'est peut être ma passion pour la généalogie qui m'a poussé ici ; ) Nos lointains parents survivent en colonies réduites à deux endroits : le lac Téthis et Hamelin Pool. On n'a pas encore inventé la " machine à remonter le temps ", mais lorsque l'on découvre les traces et formes de vies pendant longtemps supposées n'exister qu'à l'état fossile, on éprouve un sentiment étrange de respect et d'admiration en découvrant ces fossiles vivants. |
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Le lac Téthis On y accède par des routes en terre ! Le tourisme pas très développé dans cette région, nous permet d'apprécier cet endroit, souvent seul: un vrai privilège. En arrivant devant ce lac vous faites un bond en arrière de plus de
2,5 milliards d'années : destination le Précambrien Ici, ils sont encore vivants ! Ils sont assez proche des structures fossiles découvertes un peu partout
dans le monde, c'est pourquoi ce lac est d'une importance capitale du
point de vue scientifique. L'aspect de ces stromatolites montre un noyau
entouré de multitudes de petites extensions pouvant parfois atteindre
10 cm de long. La forme générale est celle d'un coussin. |
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(* carte sur http://www.pilbara.com/images/map.jpg) . Pilbara est une région du Nord du Western? Australia : on y trouve
le Mont Augustus, monolithe 2 fois plus grand que Ayers Rock
http://www.discoverwest.com.au/augustus.html ***********************************************************************************
quelques liens Internet sur cette région http://www.pilbara.com/ http://www.discoverwest.com.au/pilbera.html *********************************************************************************** |
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Entre le Lac Téthis et la région de Pilbara, se situe un coin de paradis appelé Shark Bay. Lieu important de l'histoire australienne, c'est dans Shark Bay qu'ont accosté, vers 1616, les premiers européens en provenance de Hollande. Profitez, en partant du Lac Téthis, de faire un détour par les gorges
de Mutchinson : cela vaut le déplacement. --> |
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| Hamelin
Pool dans Shark Bay
Les marchandises étaient transférées du bateau à la plage dans des charrettes qui ont, plus de 60 ans après, laissé des traces dans les stromatolites. |
traces des charrettes dans les stromatos |
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Stomatolites de Hamelin Pool dans Shark Bay |
Un ponton de bois permet aux visiteurs d'apprécier le spectacle. Ils sont guidés par STUMPY (un stromatolite dessiné) qui leur apprend tout sur sa colonie. Les stromatolites de Hamelin Pool n'ont pas exactement la même forme que ceux du lac Téthis : c'est une variété que STUMPY appelle " choux-fleurs " Il nous explique pourquoi certains membres de sa famille n'ont pas
les mêmes formes et nous présente même un cimetière de stromatolites.
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Les stromatolites "RED CAP" de Hamelin pool que vous voyez sur la photo ci-contre sont morts! Leur croissance s'est arrêtée, il y a 500 à 1000 ans de cela quand le niveau de la mer dans la région est descendu ! L'origine de la coloration n'est pas prouvée, mais on suppose que l'eau de mer contenait à l'époque du fer! Cet oxyde de fer a été piégé dans le tapis bactérien. |
les "RED CAP"s de Hamelin pool |
A marée haute, avec un oeil bien aiguisé, si le vent ne se lève pas, on peut (d'après STUMPY) même observer des dégagements de bulles sur les membres de sa famille. Pas de chance pour moi : c'était la marée basse et la proximité d'une dépression cyclonique empêchait l'observation des quelques stromatolites immergés. |
| FORMATION
D'UN STROMATOLITE
Le stromatolite (du grec STROMA: tapis) n'est pas un
être vivant mais une structure sédimentaire (photo de stromato fossile)
élaborée par un tapis de filaments bactériens: dont l'aspect rappelle
celui des algues bleu-vertes |
Ces cyanobactéries sont des micro-organismes photosynthétiques
vivant dans l'eau à la surface de la structure stromatolitique et
qui produisent du dioxygène comme fort fait, il y a 2 à 3 milliards
d'années d'autres micro-organismes. Ce dioxygène aurait enrichi l'atmosphère
de l'époque de façon importante favorisant ainsi l'apparition de nouvelles
formes de vie plus développées. Les cyanobactéries piègent, entre leurs filaments, des particules en suspension dans l'eau grâce à une sorte de gelée. Leur activité photosynthétique utilise le C02 dissous dans l'eau! Cette consommation entraîne une baisse de la quantité de C02 autour d'elles, ce qui engendre une précipitation de carbonate de calcium. Le CaC03 précipité fixe entre elles les particules piégées entre les filaments algaires. Ces éléments soudés entre eux constituent des croûtes qui s'empilent au fur et à mesure comme des assiettes ! |
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| Les
origines de la vie Ce ne sont certes pas les plus vieilles structures témoignant de la vie que l'on a découvertes. Des structures plus anciennes datant de 3,8 milliards d'années ont été découvertes dans une roche sédimentaire du Groenland (fer rubané d'ISUA) Et même un article de NewScientist intitulé " ET WAS HERE " fait référence à un monticule rocheux pouvant faire penser à l'existence d'éventuels stromatolites martiens. Comme quoi la vie ne serait pas l'unique apanage de
notre vieille Terre ....
Fragments de stomatolite de Hamelin Poll
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| en anglais http://tidepool.st.usm.edu/crswr/stromatolite.html http://www.cybersciences.com/Cyber/3.0/N2079.asp http://www.cybersciences.com/cyber/4.0/juin96/exo.html |
Et un site sur les cyanobactéries
http://www-cyanosite.bio.purdue.edu |
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Didier MILLOT
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