papillon bleu

Fiche technique n'13

Biologie animale

Invertébrés

Le papillon bleu

Papilio montrouzieri

Taille maximale d'une dizaine de cm. Il est très facilement reconnaissable à sa couleur bleue métallique dominante sur les ailes antérieures et postérieures.

Il n'est pas rare de l'observer, de jour, sur l'ensemble du Territoire. Il fréquente les forêts denses du Territoire. C'est dans ce biotope qu'il trouve sa nourriture et qu'il se reproduit.

L'adulte peut se faire piéger dans les toiles des araignées. Les lézards et les oiseaux doivent être des prédateurs potentiels. Les oeufs peuvent être parasités par les chalcidiens qui sont des Hyménoptères térébrants.

L'imago se nourrit du nectar des feuilles qu'il aspire par sa trompe. La chenille se nourrit la nuit. Sa plante hôte est un petit arbre, le bolé (Acronychia laevis). Il appartient à la famille des Rutacées. Elle se nourrit aussi sur Citrus aurantifolia, sur le Zieridium et peut-être aussi sur d'autres espèces de Rutacées indigènes.

Il n'est pas facile de différencier le mâle et la femelle d'un simple coup d'oeil. Seules les armatures génitales placées à l'extrémité de l'abdomen permettent de déterminer le sexe du Papillon.

Le papillon femelle ne pond que 2 ou 3 oeufs par arbre, dispersés sur des feuilles différentes, chaque oeuf étant positionné au bord du limbe. Les oeufs sont lisses et presque sphériques. L'oeuf de couleur, vert-pâle ou blanc-crème, ne mesure qu'un millimètre environ. Par leur dispersion, leur teinte, les oeufs sont difficiles à observer dans la nature. La période d'incubation est de 6 à 7 jours.

La larve mesure environ 5 mm à l'éclosion. Elle est recouverte de poils fins minuscules. Sa couleur est sombre sauf vers le centre qui présente une tache plus claire. En grandissant, elle change progressivement de couleur. Adulte, la chenille est renflée à l'avant tandis qu'à l'arrière on distingue deux petites cornes jaunes appelées tubercules anaux. Elle est blanchâtre dessous et sur les côtés. Sur chaque anneau, on distingue des rangées de minuscules points bleus. Le dessus, partie la plus visible, est du même vert que le feuillage environnant.

Quand elle est attaquée par un prédateur, elle dévagine un organe bifide situé en arrière de sa tête (l'osmétérium) qui exhale une odeur âcre et dissuasive.

Pour se déplacer, elle se sert de ses fausses pattes mais aussi d'une sorte de tapis de soie qu'elle tisse sur son support. Ce chemin lui assure une meilleure prise. Après 4 mues successives, elle atteint sa taille maximale 36 à 40 mm.

Après environ 25 jours de vie larvaire, la chenille cherche alors un coin favorable pour se nymphoser, s'immobilise et cesse de se nourrir. Elle fixe l'extrémité de son abdomen sur un coussinet soyeux qu'elle a fabriqué puis confectionne une mince ceinture de soie autour de son thorax, qui la maintient suspendue. Un jour environ après ces préparatifs, sa peau commence à se fendre dorsalement puis glisse jusqu'à l'extrémité de son abdomen. La chenille se contorsionne pour se débarrasser totalement de son ancienne peau.

Au début elle est molle puis durcit progressivement au contact de l'air et finit par prendre sa forme définitive. La chrysalide ne mange pas et ne boit pas. Seuls les échanges respiratoires sont assurés.

La chrysalide est verte et de forme arquée. Sa couleur lui permet de se confondre dans le feuillage. La durée du stade nymphal est de 18 à 20 jours.

Un changement de coloration de la chrysalide annonce que l'émergence du papillon approche. C'est généralement avant l'aube que le papillon naissant appelé imago émerge de sa chrysalide. La coque nymphale se déchire, le papillon se soulève en s'aidant de ses pattes et de sa trompe puis s'extrait complètement de l'enveloppe. Il rejette immédiatement un liquide (le méconium) par son anus et ses ailes, encore fripées, vont se déployer assez rapidement. Au bout d'une heure ou deux, ses ailes sont sèches et rigides. Le papillon est prêt pour prendre son vol et aller perpétuer l'espèce.

La durée totale de son cycle est de 40 à 48 jours. Les écarts constatés sont dus à la variation de température entre l'été et la saison fraîche. La durée de vie de l'adulte est de 2 à 3 mois.