Les margouillats, avec leur grosse tête et leurs yeux proéminents, font partie de notre cadre quotidien. Pourtant, ils restent peu connus malgré leur extrême banalité.

Quatre familles de reptiles peuvent être distinguées :

1.1 les Typhlops = Famille des Typhlopidae (2 espèces) :

Petits serpents, ils sont totalement inoffensifs. Gris anthracite à éclat métallique très brillant, ils vivent dans le sol et ne sortent que la nuit pour chasser. Plus petits qu'un crayon en longueur et en diamètre, ils sont communs partout sur le territoire. On les prend la plupart du temps pour des vers de terre mais la présence d'une tête et d'écailles est très caractéristique: 2 espèces sont signalées : Ramphotyphlos willeyi uniquement sur les îles Loyauté et Ramphotyphlops braminus sur la Grande Terre et aux îles Loyauté. La seconde a été introduite accidentellement dans les années 70.

1.2 Les boas des Loyautés = Famille des Boidae (1 espèce)

De même que les Typhlops, ils ne sont pas endémiques ; ils ne se rencontrent que dans les îles Loyauté. Comestible et grand chasseur de rongeurs, le boa (= Candoia bibroni) aurait été introduit pour cette double raison par les Polynésiens aux Loyautés avant l'arrivée des Européens.

1.3 les lézards = Scincidae (27 espèces)

Ils ont le corps cylindrique et recouvert d'écailles.

1.4 les geckos = Gekkonidae (21 espèces)

Par rapport aux lézards, les geckos possèdent quelques caractéristiques uniques à leur groupe. Certains de ces traits typiques sont observables à l'œil nu :

• Les geckos possèdent une peau souple finement granulée à la place des écailles relativement larges qui recouvrent la peau de nombreux lézards.
• Les paupières ont été remplacées par une membrane transparente qui recouvre l'œil et le protège. On peut observer les geckos l'essuyant à l'aide de leur langue.
• La face inférieure des doigts est couverte de poils groupés en lamelles adhésives qui permettent aux geckos de se déplacer facilement sur un plan vertical lisse et au plafond. Ces lamelles sont présentes chez la plupart des geckos mais n'existent ni chez les formes très primitives (totalement absentes en Nouvelle-Calédonie) ni chez quelques genres dérivés (une espèce en Nouvelle Calédonie). Ces animaux sont communs dans toutes les zones chaudes du monde. Ils vivent soit dans les arbres, soit à terre ou dans les maisons. D'habitat très souple, ils se rencontrent aussi bien dans les déserts que dans les forêts sombres et humides.

Deux sous groupes sont distingués :

• les diplodactylines comprennent entre autres les "Caméléons" (15 espèces endémiques de la Nouvelle-Calédonie). Ils ne sont présents que dans le Pacifique sud-ouest: Australie, Nouvelle Zélande et Nouvelle-Calédonie. Ils sont riches en couleurs et souvent de grandes tailles.
• les Gekkonines = margouillats.

2. Systématique des margouillats

Ils sont représentés par 5 genres et six espèces

• margouillats des maisons:

• Hemidactylus garnotii: Grande Terre et Loyauté
• Lepidodactylus lugubris: Grande Terre et Loyauté
• Hemidactylus frenatus (espèce introduite): Grande-Terre et Loyauté

• margouillats des forêts

• Hemiphyllodactylus typus: Grande Terre et Loyauté
• Nactus pelagicus: Grande Terre et Loyauté
• Gehyra vorax. Loyauté

A: Hemidactylus frenatus (margouillat domestique) B: Memidactylus garnotii (margouillat d'extérieur) C: Lepidodactylus lugubris ("veuf") D: Hemiphyllodactylus typus E: Gehyra vorax

3. Biogéographie

Les margouillats calédoniens se rangent en 3 catégories:

• espèces introduites une seule espèce Hemidactylus frenatus (par les Américains?)
• espèces à vaste répartition indo-pacifique : Hemidactylus garnotii, Lepidodactylus lugubris et Hemiphyllodactylus typus:
• espèces ayant une répartition réduite au Pacifique: Gehyra vorax et Nactus pelagicus.

4. biologie

Cinq espèces sont arboricoles: Hemidactylus frenatus, Hemidactylus garnotii, Lepidodactylus lugubris, Hemiphyllodactylus typus et Gehyra vorax. Elles possèdent des plaques lamellées. Nactus pelagicus est terrestre et ne possède pas de ventouses. Toutes ces espèces ont un cycle biologique typique des gekkonides. Elles sont nocturnes, se nourrissent de petits insectes, et leurs œufs (deux à chaque ponte) sont blancs, relativement gros.

La pièce de 10 F CFP est de la même taille que la pièce de 1 FF

Les trois premières espèces se trouvent souvent à proximité et même à l'intérieur des habitations. On les rencontre fréquemment en plein centre de Nouméa. Ils sont communément appelés " tarentes" ou "margouillats" et sont un spectacle familier à la plupart des Calédoniens.

Beaucoup de Calédoniens avaient remarqué que les margouillats jusque là aphones s'étaient mis à pousser des cris après la seconde guerre mondiale! En réalité ce phénomène n'était que la conséquence de l'introduction tardive d'Hemidactylus frenatus par les Américains.

Jusqu'alors Hemidactylus garnotii et Lepidodactylus lugubris étaient les espèces habituelles au voisinage des maisons. Hemidactylus frenatus a rapidement supplanté Hemidactylus garnotii, de même taille que lui. En revanche, Lepidodactylus lugubris a mieux résisté. C'est une espèce de plus petite taille dont la présence est discrète. On peut l'observer s'activant à la périphérie de l'aire de répartition d'Hemidactylus frenatus tout en restant à proximité de son abri.

Des trois espèces de margouillats domestiques, seule l'espèce H. frenatus est sexuée. Les deux autres espèces sont les rares représentants d'une petite poignée de reptiles capables de se reproduire sans acte sexuel. Concernant L. lugubris, contrairement à la plupart des autres espèces où seules quelques populations sont réellement agames de façon plus ou moins accidentelle, les mâles sont apparemment complètement inconnus chez cette espèce, et la parthénogénèse apparaît donc comme une règle générale.

Gehyra vorax, Hemiphyllodactylus typus et Nactus pelagicus ont un habitat forestier et les hommes n'ont, par conséquent, que rarement l'occasion de les rencontrer. Les deux premières espèces se déplacent dans les arbres à la recherche d'insectes ailés, tandis que Nactus pelagicus se trouve fréquemment sous les cailloux sur les pentes rocailleuses et boisées.

5 Bibliographie

Bauer A. - Les Geckos de Nouvelle-Calédonie.

Bauer A & Vindum J. 1990 - A check-list and key to the Herpetofauna of New

Caledonia, with remarks on biogeography. Proceedings of the California Academy of Sciences. Vol..47, N°2, pp 17- 45, 5 figs., 1 table.

Suprin B. 1989 a - Le Margouillat.

Suprin B. 1989 b- Tout ce que vous devez savoir sur les Margouillats. Les Nouvelles Hebdo n°64 .

Suprin B. 1991 - Margouillat, mon ami.

G. MARQUET